concept

Phản ứng ba alpha

Con đường duy nhất vượt qua khoảng trống khối lượng 8: ba hạt nhân heli phải gặp nhau gần như cùng lúc để tạo thành carbon. Nó chỉ chạy được vì carbon-12 tình cờ có một mức năng lượng kích thích khớp gần đúng với năng lượng của cặp heli đang tới, khiến tốc độ phản ứng tăng khoảng bảy bậc độ lớn. Không có sự trùng hợp ấy thì không có carbon, không có oxy, và không có hóa học nào đáng bàn.