concept

Năng lượng liên kết hạt nhân

Năng lượng giữ các proton và neutron lại với nhau trong một hạt nhân, tính trên mỗi hạt. Nó đạt cực đại quanh sắt và niken, nên phản ứng nhiệt hạch chỉ sinh năng lượng khi leo về phía đỉnh đó; vượt qua đỉnh, hợp hạch tiêu tốn nhiều hơn thu về. Đó là lý do một ngôi sao lớn kết thúc bằng cái lõi sắt không còn cách nào tự chống đỡ.